Una frase può essere composta da una sola proposizione

(frase semplice).

        Paolo ha comprato un’automobile.

Ma, soprattutto nella lingua scritta, si incontrano spesso frasi complesse composte da due, tre o più proposizioni:

       Quando Anna uscì di casa / incontrò Chiara, / la quale le raccontò / che cosa aveva fatto il giorno prima.

Queste proposizioni possono essere tra loro in rapporto di coordinazione o di subordinazione. Si ha coordinazione in una frase come:

Gianni ha venduto la moto e ha comprato un’automobile.

Infatti, le due proposizioni sono autonome, indipendenti, tanto che potremmo eliminarne una, e l’altra avrebbe ugualmente un senso compiuto.

Si ha invece subordinazione in una frase come:

Gianni ha comprato un’automobile dopo aver venduto la moto.

Qui, le due proposizioni non si trovano sullo stesso piano, ma una dipende dall’altra: Gianni ha comprato un’automobile è la proposizione principale o sovraordinata o reggente; dopo aver venduto la moto è la proposizione secondaria o subordinata o dipendente.